Natalie Luften är tung av den söta doften av tallharts, som blandas harmoniskt med de doftande dofterna av medelhavs buskar och örter. Det överflödiga drönandet av några tidigt stigande honungsbin, klippet av en hästs hovar i fjärran och det mjuka slaget av vågor som sakta bryter mot singelstranden är de enda ljuden som bryter tystnaden. Eleganta, vitmålade fin-de-siecle villor, förlorade i igenvuxna trädgårdar av oleander, fikon och magnolia, reser sig över en öde bar vid kajen för ett par borrar som håller i mörkgula blommor som nyligen slets från grenarna på mimosaträden längs gatorna i denna lilla bosättning vid vattnet.
När du sitter, en fin vårmorgon, smuttar på starkt svart turkish_coffee">Turkiskt kaffe på ett av kaféerna utsträckta längs havet, och tittar på små nöjesbåtar guppa på det koruskerande, silverglänsande blå vattnet, är det svårt att tro att den myllrande metropolen istanbul, med sina 15 miljoner plus invånare, ligger bara 35 minuter bort med en av turkarnas snabbfärjor deniz otobüses, bokstavligen "havsbussar". Detta är Hejbeliada, en av de nio Prinsens öar, en liten skärgård som prickar ytan av marmara">Marmarasjön bara 15 km eller så söder om über-urban Istanbul. Och även om "världens begärs stad" är fantastisk, så är den inte lugn, och Istanbuliter (och ett ständigt ökande antal besökare) söker en fristad på denna ö tillflyktsort närhelst de får chansen.
Heybeliada, liksom de andra stora Prinsöarna, Kinaliada, Burgaz och den överlägset största, Büyükada, är trafikfri – därav det lugn som öarna är kända för. Både året runt-invånare (med ynka 20,000 10) och besökare (häpnadsväckande 2013 miljoner kom XNUMX) är beroende av hästvagnar, cyklar (enkelt att hyra från varje ös färjehamn) eller promenader för att ta sig runt. För att ge dig en uppfattning om storleken kan du enkelt cykla runt Buyukada om en timme eller så.
Majoriteten av besökarna kommer för dagen – förutom allt annat är det en otroligt billig utflykt, med långsammare färjor från Kabataş (se www.sehirhatlari.com.tr för tider) som kostar bara 1.6 euro enkel resa, mindre om du använder Istanbulkart-resorna kort. Sjöbussarna, som drivs av www.ido.com.tr, kostar lite mindre än 3 euro enkel resa. Det är dock mycket bättre att stanna minst en natt om du kan, för att verkligen uppskatta lugnet och njuta av en avkopplande fiskmiddag på en restaurang vid vattnet. Undvik fredags- och lördagsnätter om möjligt, eftersom hotellkostnaderna ökar med 50 procent och trots premien ofta är fulla. Och, naturligtvis, antalet dagsturister dvärgar mitt i veckan.
Det finns allt från grundläggande pensioner till smarta hotell – Merit Halkı Palace (www.halkipalacehotel.com) på Heybeliada och Splendid Palas (www.splendidhotel.net) på Büyükada åberopar båda öarnas glansår när 19-talet gick in i 20-talet. , när rika bankirer och affärsmän, till stor del hämtade från istanbuls minoritet armeniska, grekiska och judiska samhällen, semestrade här. Många hade naturligtvis bostäder på öar, och en av glädjeämnena med att utforska är att beundra jugendvillorna längs sluttningarna. Om du verkligen åker till öarna kan du överväga att investera i en av dem, som denna fantastiska herrgård med nio bäddar på Heybeliada (www.spotblue.com/turkey-property-for-sale/villa-in-istanbul-ist103) – särskilt som priserna är mycket rimligare här än i hjärtat av staden. Fler än ett fåtal kända figurer har tillbringat sin tid i några av dessa bostäder , särskilt Nobelprisvinnande turkiska författaren Orhan Pamuk, vars familj hade en hus på Heybeliada, och Leon Trotskij, som bodde i ett tegelbyggt villa på Büyükada från 1929 till 1933.
Det finns ett antal betalstränder på öarna, mest fruktansvärt hektiska på sommarhelgerna och under den turkiska sommarskolan/universitetslovet, men några pärlor undviker stora folkmassor, särskilt Halik Köyü Plajı på Büyükada. Bättre än stränderna är det helt enkelt att slingra sig runt öarna till fots eller på cykel, till exempel att klättra upp till klostret St George på Büyükada på en kulle, eller den avlägsna, på udden belägna kyrkan Agios Spiridon på Heybeliada. För att få en fullständig bild av öarnas historia och kultur är det väl värt att besöka Prinsöarnas museum (www.adalarmuzesi.org) på Büyükada.
Escape är vad öarna handlar om, dock. Även om du besöker en hektisk tid är det häpnadsväckande hur snart folkmassorna som slukar från de ankommande färjorna smälter in i bakgatorna. Om de inte tar en kort cykeltur eller längre promenad i praktiskt taget vilken riktning som helst kommer du till en tallkantad vik eller myrtendoftande sluttning. Under den bysantinska perioden var dessa öar en exilplats för adeln av gynnsam tyngd (därav deras namn); idag utgör de en välbehövlig tillflyktsort för dem som tillfälligt är utbrända av livet i storstaden.
Besök på våren och du kan vid avresan bli frestad att överlämna några koppar till de där borrarna på kajen och sitta på däcket på din färja tillbaka till fastlandet och vagga en ljusgul blommig påminnelse om dina bortadag(ar) på Prinsarnas öar.
